- El 4,1% de los bomberos en servicio encuestados habían sido diagnosticados con cáncer, en comparación con menos del 1% de la población general.
- Los bomberos deben someterse a exámenes médicos periódicos para detectar cambios tempranos que podrían conducir a cánceres y otras enfermedades relacionadas con su trabajo.
- Llame a HSE y a los servicios de bomberos para tomar medidas para mantener a los bomberos a salvo del cáncer y otras enfermedades.
El trabajo es el primero en el Reino Unido y el último en un creciente cuerpo de evidencia internacional que sugiere un mayor riesgo de que los bomberos desarrollen cáncer y otras enfermedades. Los incendios producen un cóctel de sustancias químicas tóxicas, irritantes y cancerígenas en forma de aerosoles, polvos, fibras, humo y humos o gases y vapores.
El informe incluye un resumen de las pruebas de UCLan en el sitio en 18 estaciones de bomberos, así como más de 10,000 respuestas a una encuesta nacional de bomberos realizada conjuntamente entre FBU y UCLan.
Las pruebas de aire interior en varias estaciones de bomberos y centros de capacitación destacaron que los bomberos del Reino Unido todavía están expuestos a altos niveles de contaminantes tóxicos durante y después de un incendio, ya que los productos químicos que causan cáncer permanecen en la ropa, el equipo y en otros lugares del incendio. suelo. Las muestras de prueba revelaron carcinógenos dentro de los cascos de los bomberos, en el PPE e incluso en los filtros de las mascarillas de los aparatos respiratorios.
Se encuestó a más de 10,000 bomberos actualmente en servicio para comprender mejor las prácticas de descontaminación del Reino Unido y la prevalencia de enfermedades, y revelaron:
- El 4,1% de los encuestados ya había sido diagnosticado con cáncer, en comparación con menos del 1% de la población general. Tres cuartas partes han servido durante al menos 10 años antes de recibir su diagnóstico. Más de la mitad tenía menos de 50 años y una quinta parte tenía menos de 40.
- De los diagnosticados, el 26% tiene cáncer de piel, el más común, seguido del cáncer testicular (10%), cáncer de cabeza y cuello (4%) y linfoma no Hodgkin (3%).
- La mitad de los encuestados no cree que su servicio de bomberos se tome en serio las prácticas de descontaminación, incluida la limpieza del equipo y el equipo de protección personal.
- 1 de cada 5 de los encuestados guarda sus guantes contra incendios en sus botas, 1 de cada 5 los guarda en sus bolsillos y 1 de cada 10 los guarda en su casco, arriesgando la transferencia de contaminantes tóxicos directamente a la piel.
- Casi la mitad de los encuestados sintieron que había una actitud de “insignia de honor” en el servicio, particularmente cuando salían de incendios con contaminantes en su PPE o rostro como señal de trabajo duro.
Los científicos han creado una guía de mejores prácticas para los servicios de bomberos y rescate, presentando una serie de recomendaciones urgentes para minimizar la exposición de los bomberos a los efluentes tóxicos del fuego. Esto incluye:
- Cada servicio de bomberos y rescate debe implementar procedimientos de descontaminación completamente evaluados de riesgo en ruta hacia, durante y después de los incidentes de incendio, y asegurarse de que todo el personal relevante esté capacitado para implementar estos procedimientos.
- El personal de bomberos y rescate debería recibir formación periódica y actualizada sobre los efectos nocivos para la salud de la exposición a los efluentes tóxicos del fuego y cómo se pueden reducir, minimizar o eliminar estas exposiciones.
- Los bomberos deben usar equipo de protección respiratoria en todo momento mientras luchan contra incendios, incluso después de que el fuego se ha extinguido, pero aún está "gaseando".
- El EPP debe estar limpio y debe descontaminarse completamente después de cada incidente para evitar la acumulación de contaminantes tóxicos.
- Los bomberos deben ducharse dentro de una hora después de regresar de los incidentes.
- Se recomienda encarecidamente realizar controles de salud regulares y registrar la asistencia a los incidentes de incendios en el transcurso de la carrera de un bombero y será clave para el control y la gestión a largo plazo de su salud.
En la mayoría de los estados de Canadá y Estados Unidos, la presunta legislación reconoce ciertos cánceres como enfermedades ocupacionales entre los bomberos.
En el Reino Unido, hasta ahora se ha llegado a la conclusión de que no se considera que haya pruebas suficientes para vincular la exposición ocupacional a los efluentes cancerígenos de incendios y el mayor riesgo de cáncer. Esto significa que, si un bombero cree que su enfermedad está relacionada con el trabajo, debe demostrarlo, una tarea retroactiva casi imposible.
Antes de la publicación del informe, el Comité de Auditoría Ambiental recomendó que el Ejecutivo de Salud y Seguridad implemente las recomendaciones de su informe sobre la mejora de los entornos de trabajo de los bomberos. En respuesta, el gobierno confirmó que instruiría a HSE a monitorear la investigación y garantizar que los servicios de bomberos y rescate identifiquen los riesgos para los bomberos.
La ley del Reino Unido requiere que el equipo de protección personal (EPP) de los bomberos cumpla con los requisitos de resistencia al calor, transferencia de calor y resistencia al agua, pero no es obligatorio para proteger a los usuarios de partículas y gases tóxicos.
Este informe de mejores prácticas es la primera etapa de una investigación en curso que examina el vínculo entre la exposición de los bomberos a los efluentes tóxicos del fuego y el riesgo de cáncer y otras enfermedades.
Matt Wrack, secretario general de FBU, dijo:
“Los bomberos arriesgan sus vidas todos los días para mantener seguras a sus comunidades. Pero está claro que el riesgo para su salud no se detiene cuando se apaga el fuego.
“Lamentablemente, a menudo vemos que los bomberos en servicio y los ex bomberos sufren de cáncer y otras enfermedades. Todos los bomberos conocen el temor de que, algún día, ellos y su familia puedan recibir la devastadora noticia, pero estamos decididos a hacer todo lo posible para reducir el riesgo de que los bomberos desarrollen estas terribles enfermedades como resultado de su trabajo.
“Hay algunas verdades duras para los servicios de bomberos y rescate en este informe, y es necesario hacer mucho más para proteger a los bomberos del cáncer y otras enfermedades. Y entre los bomberos, aún quedan algunos mitos por disipar, por lo que la formación periódica y actualizada sobre el riesgo para su salud es tan fundamental.
“Esta investigación es un primer paso crucial para demostrar definitivamente el vínculo entre la extinción de incendios, los contaminantes tóxicos y el cáncer en el Reino Unido. El Ejecutivo de Salud y Seguridad debe implementar urgentemente las recomendaciones para implementar medidas que salven vidas lo antes posible ".
Anna Stec, profesora de química y toxicidad del fuego en la Universidad de Central Lancashire (UCLan), dijo:
“Estas recomendaciones son vitales si queremos mejorar la salud y el bienestar de los bomberos, mantenerlos seguros y prevenir la exposición a sustancias químicas tóxicas, que pueden provocar problemas que cambian la vida o la muerte prematura. Deben implementarse rápidamente para reducir los riesgos para la salud que enfrentan los bomberos.
“Este informe destaca algunos de los riesgos y fuentes de contaminación a los que los bomberos están expuestos de forma regular y cómo se pueden controlar. Esperamos que esta guía sea adoptada y utilizada por el sector de los incendios en todo el Reino Unido y más allá, de modo que se reduzca la exposición general de los bomberos y sus familias ”.
Estudio de caso: Sid McNally, bombero de Essex
Sid McNally se incorporó al Servicio de Bomberos y Rescate del Condado de Essex en enero de 1995. En 2012, cuando tenía 48 años, su esposa notó un bulto en su cuello e insistió en que fuera a su médico de cabecera, quien lo remitió al hospital.
Le tomaron una biopsia de cuello y decidieron quitarle el bulto. Después de la cirugía, le diagnosticaron cáncer en la base de la lengua. El consultor le preguntó cuántos cigarrillos fumaba al día, pero nunca había fumado.
El consultor ya había diagnosticado a uno de los colegas de Sid, Steve, con el mismo cáncer de cabeza y cuello. Trágicamente, Steve, también no fumador, murió varios años después.
Sid McNally dijo:
“Siento que tuve suerte porque mi cáncer fue identificado en una etapa temprana. Con el tratamiento de quimioterapia y radioterapia, logré volver a trabajar en poco más de seis meses. Lamentablemente, mi compañero Steve, con quien había servido en la misma guardia durante tres años, no sobrevivió.
“Los contaminantes no se entendieron durante gran parte de mi tiempo en el servicio y, por lo tanto, no se tomaron en serio. Cuando me uní, ni siquiera usábamos aparatos de respiración cuando asistíamos a incendios al aire libre, incluidos los incendios de cuidados. Hoy en día hay muchas más precauciones y mi estación definitivamente superó esa insignia de la cultura de honor en la que estábamos orgullosos de nuestro equipo sucio.
“Creo que si las recomendaciones actuales se hubieran aplicado cuando me uní al servicio por primera vez, no tengo ninguna duda de que habrían marcado una diferencia para mí y mis colegas. Si lo hubiéramos sabido y hubiéramos tenido estas medidas, las habríamos usado y menos de nosotros nos hubiéramos enfermado ".
