EL CALOR Y EL FRÍO EXTREMOS COMO FACTORES DE RIESGO DE LESIONES Y ENFERMEDADES

[CREADOR DE LA RED]

El calor y el frío extremos como factores de riesgo de lesiones y enfermedades

La naturaleza peligrosa de las operaciones de extinción de incendios y emergencias a menudo requiere trabajar en condiciones térmicas extremas durante un tiempo prolongado. La exposición a estas condiciones extremas puede provocar enfermedades, lesiones e incluso la muerte. Este capítulo identificará el calor y el frío extremos como condiciones ambientales y factores de riesgo ergonómicos que contribuyen al riesgo de lesiones y enfermedades entre el personal de servicios de emergencia.

De las 750.000 lesiones informadas a la NFPA a través de una “Encuesta anual de experiencia en incendios” entre 2005 y 2017, solo el 3,5% se informó como relacionadas con el estrés térmico y aún menos como causadas por el clima extremo (Fahy & Molis, 2019). Sin embargo, como se definirá en este capítulo, el estrés por calor y el estrés por frío pueden provocar un compromiso cardiovascular y musculoesquelético que puede actuar como precursores de lesiones que probablemente no se relacionarían con el estrés térmico y el clima extremo.

El calor como factor de riesgo de lesiones / enfermedades

2017, el tipo más común de lesiones fatales entre las muertes de bomberos en servicio fue el ataque cardíaco (USFA, 2018). La NFPA informa constantemente que la principal causa de muertes en servicio entre los bomberos es el paro cardíaco (Fahy & Molis, 2019). Los esguinces, distensiones y dolores musculares son los más prevalentes de todos los tipos de lesiones sufridos por los bomberos, siendo la causa más común de lesiones el resultado de sobreesfuerzos, caídas, saltos y resbalones (Evarts & Molis, 2018). El estrés por calor es el denominador común subyacente entre las lesiones y muertes en los servicios de emergencia. El riesgo de estrés por calor ocurre de forma rutinaria en el terreno del fuego debido a la combinación de calor radiante, disipación deficiente inducida por el uso de conjuntos de protección personal y el trabajo muscular extremo que se realiza (Figura 3.1).

El estrés por calor definido por NIOSH es la suma del calor generado en el cuerpo (calor metabólico) más el calor obtenido del ambiente (calor ambiental) menos el calor perdido del cuerpo al ambiente. Cuando las capacidades fisiológicas del cuerpo para mantener una temperatura interna segura se superan, el estrés por calor puede producir una elevación de la temperatura corporal central, un aumento de la tensión cardiovascular, fatiga muscular, deterioro del equilibrio y disminución de la cognición, todos factores que contribuyen a lesiones, enfermedades y posible muerte (NIOSH, 2018).

El estrés por calor resulta en:

* Temperatura corporal central elevada.

* Aumento de la tensión cardiovascular.

* Fatiga muscular.

* Equilibrio deteriorado.

* Cognición disminuida.

Cada individuo en diferentes condiciones ambientales es particularmente susceptible al estrés inducido por el calor. El riesgo de lesiones y enfermedades inducidas por el calor puede estar directamente relacionado con la aptitud física, el nivel de aclimatación, el grado de deshidratación, la edad, el peso, el metabolismo, el uso de drogas y alcohol y la salud médica (Ramphal, 2000; Ramphal-Naley, 2012 ). Además, la enfermedad previa por calor predispone a las personas a que vuelva a ocurrir. Las condiciones ambientales que afectan la probabilidad de estrés por calor incluyen:

* Exposición al calor ambiental y radiante combinado con humedad.

* El uso de conjuntos de protección personal.

* Las cargas de trabajo reales que se están realizando.

Los factores de riesgo personales y ambientales se combinan para crear circunstancias únicas en cada escenario de trabajo que deben considerarse para minimizar el riesgo de lesiones y enfermedades.

Las condiciones de calor extremo que experimentan los bomberos tienen profundos efectos fisiológicos en el sistema cardiovascular, el sistema musculoesquelético y la cognición. La deshidratación como resultado de trabajar en condiciones de calor extremo, ya sea en episodios cortos repetidos o exposición prolongada, mientras se usan conjuntos de EPP tiene implicaciones importantes para los bomberos. La deshidratación en sí misma ejerce una tensión significativa en el cuerpo. Cuando se combina con el estrés por calor, la combinación puede ser nociva.

Respuesta fisiológica a la exposición al calor

Comprender los riesgos de trabajar en condiciones térmicas extremas requiere un conocimiento básico de las respuestas fisiológicas humanas a los cambios de temperatura. El cuerpo humano funciona normalmente dentro de un rango estrecho de temperatura corporal central de 97.5 F a 99.5 F. Para evitar las consecuencias negativas del estrés térmico, la temperatura corporal debe permanecer dentro de este rango limitado. El hipotálamo del cerebro sirve esencialmente como termostato del cuerpo. Cuando se detecta un aumento en la temperatura corporal central, el hipotálamo indica un aumento de la frecuencia cardíaca y la dilatación de los vasos sanguíneos periféricos. Esta reacción permite que la sangre calentada desde el núcleo interno del cuerpo circule en mayor volumen hacia los vasos sanguíneos periféricos dilatados en su superficie, lo que permite que el exceso de calor se libere a temperaturas ambientales más frías. Siempre que el ambiente externo sea más frío que el cuerpo, el calor se disipará en el ambiente más frío. Sin embargo, si la temperatura exterior del cuerpo es elevada, estas respuestas iniciales pueden no ser suficientes para enfriar el cuerpo. En este caso, cuando los cambios del flujo sanguíneo por sí solos no pueden mantener la temperatura corporal, el hipotálamo invoca el mecanismo de sudoración como la siguiente forma de enfriamiento. Sudar por sí solo no enfría el cuerpo; es la evaporación del sudor en la piel lo que ayuda a bajar la temperatura corporal central. En circunstancias normales, los procesos de cambio del flujo sanguíneo y sudoración son medios muy eficaces para regular la temperatura corporal.

Sin embargo, los socorristas a menudo trabajan en circunstancias que limitan la efectividad del proceso de regulación térmica del cuerpo. Los bomberos deben usar conjuntos de protección personal gruesos, pesados ​​y construidos con tres capas que incluyen la cubierta exterior, la barrera contra la humedad y la barrera térmica. Este PPE está destinado a proteger a los bomberos de la exposición directa al fuego y al calor térmico excesivo que exacerba la producción de calor interno y limita la disipación de calor. Las tensiones térmicas se ven agravadas por el peso de este equipo de protección que puede alcanzar hasta 55 libras (pantalones y chaqueta bunker, capucha, casco, guantes, botas y SCBA) (Figura 3.2). Mientras usan hasta 55 libras de equipo de protección, los bomberos también tienen las demandas físicas adicionales de levantar, transportar y arrastrar equipo pesado durante las operaciones de rescate y en el lugar de los incendios. La combinación de peso adicional y cargas de trabajo pesadas da como resultado un aumento de la frecuencia cardíaca y un aumento de la temperatura corporal central. Cuando se combinan la carga cardiovascular mejorada y la capacidad disminuida para disipar el calor debido a los conjuntos de protección, los bomberos corren un riesgo significativo de estrés térmico y lesiones.

Debido a la naturaleza de las condiciones de trabajo físicas y ambientales extremas de un bombero, es inevitable que la temperatura corporal central aumente. Es imperativo que se reconozcan y se presten atención a los signos y síntomas del estrés por calor. Los trastornos por estrés por calor varían de leves a potencialmente mortales. Los signos y síntomas leves pueden incluir sed, fatiga y sarpullido por calor. Si no se tienen en cuenta estos síntomas leves, pueden progresar a síntomas más graves, como calambres, agotamiento por calor e insolación