EL GRAN JUEGO SÍSMICO DE SAN FRANCISCO, ARTICULO DE NEW YORK TIMES

[CREADOR DE LA RED]

SAN FRANCISCO - Los marineros que llegaron a San Francisco en el siglo XIX usaron dos secuoyas gigantes colocadas en una colina para ayudar a guiar a sus barcos a la bahía. Las secuoyas fueron taladas para su madera en el momento de la fiebre del oro, pero San Francisco ahora tiene un nuevo faro: la torre de Salesforce, el edificio de oficinas más alto en el oeste.

Agrupados alrededor de la torre de 1,070 pies hay una colección de edificios altos construidos sobre el suelo blando y arena en el borde de la bahía. Representan un símbolo audaz de un nuevo San Francisco, pero también un peligro potencial para una ciudad que se encuentra precariamente en terrenos inestables y propensos a terremotos.

San Francisco vive con la certeza de que vendrá el Grande. Pero la ciudad también está colocando edificios más altos y más altos agrupados cada vez más cerca debido a la grave escasez de viviendas del estado. Ahora esas presiones en competencia han provocado un ansioso replanteamiento de las normas de construcción. Los expertos están enviando este mensaje: El código de construcción no protege a las ciudades de los terremotos tanto como uno pensaría.

Ha pasado más de un siglo - el miércoles marca el 112 aniversario - desde el último terremoto devastador y el posterior incendio arrasado de San Francisco. Los testigos en la mañana del 18 de abril de 1906, describieron las calles de la ciudad como si subieran y bajaran por una cinta transportada por el viento.

La violenta sacudida comenzó un incendio que duró tres días, destruyendo 500 manzanas y 28,000 edificios.

La mitad de la población de alrededor de 400,000 personas se quedaron sin hogar. Muchos se vieron obligados a huir de la ciudad.

California tiene requisitos estrictos de construcción para proteger a las escuelas y hospitales de un gran terremoto. Pero no rascacielos. Un edificio de cinco pisos tiene los mismos requisitos de fuerza que un edificio de 50 pisos.

Sin embargo, los rascacielos arrojan una sombra de riesgo mucho más amplia en una ciudad y su colapso o deterioro podría causar una cascada de consecuencias.

¿Qué tan seguros son los rascacielos de San Francisco? Incluso los ingenieros que los diseñan no pueden proporcionar respuestas exactas. Los terremotos son demasiado impredecibles. Y muy pocas ciudades importantes han sido probadas por los principales temblores.

"La profesión hace el mejor trabajo posible para modelar y predecir, pero hay una serie de incertidumbres", dijo Ron Hamburger, uno de los principales ingenieros estructurales del país. "No tenemos tantos registros, especialmente de terremotos de gran magnitud, como nos gustaría".

Los terremotos anteriores han revelado fallas en algunos rascacielos. Se descubrió que una técnica de soldadura ampliamente utilizada se rompió durante el terremoto de Northridge en 1994 en Los Ángeles. (Muchos edificios en San Francisco y Los Angeles no se han modernizado).

California ha logrado avances significativos en la preparación para terremotos durante el siglo pasado. Se han fortalecido los pasos a desnivel de la autopista, los puentes y algunos edificios municipales. Muchos californianos viven en casas unifamiliares de madera, que se ha observado que se mantienen relativamente bien durante los terremotos.

Pero hasta hace poco, los edificios de gran altura no eran un foco de la seguridad sísmica en San Francisco.

Los rascacielos más nuevos en todo California, que por lo general se construyen alrededor de un núcleo de hormigón, están diseñados utilizando modelos informáticos.

Esto plantea inquietudes entre expertos como Thomas H. Heaton, director del Laboratorio de Investigación de Ingeniería Terremoto del Instituto de Tecnología de California y quizás el escéptico más prominente de la construcción de rascacielos en zonas de terremotos.

"Es como subir a un avión nuevo que solo ha sido diseñado en papel, pero nunca nadie ha volado en él", dijo.

En septiembre pasado, el ex alcalde de San Francisco, Edwin M. Lee, en respuesta a un escándalo sobre un rascacielos que se hundía y se inclinaba, ordenó a los funcionarios de la ciudad fortalecer los códigos de construcción para rascacielos y solicitó un estudio independiente sobre su seguridad.

Conocido como el "Estudio de edificios altos", creará por primera vez una base de datos detallada de más de 160 edificios altos, clasificados por tipo de edificio. Ayse Hortacsu, el ingeniero estructural que dirige el estudio, ha enviado a los estudiantes de posgrado de Stanford a examinar los planos y los registros en el Departamento de Inspección de Edificios de San Francisco.

"Habría sido genial hacer esto antes del boom de la construcción en San Francisco", dijo la Sra. Hortacsu. "Pero vamos a aprovechar el momento y sacar lo mejor de él".

Durante años, la ciudad restringió la altura del edificio a 500 pies en la mayoría de los vecindarios. La objeción a las altas escalas fue en gran medida cultural y estética: los críticos deploraron la "Manhattanización" y dijeron que los grandes alzamientos no estaban en consonancia con el espíritu de la ciudad.

Pero en 2004, los funcionarios de la ciudad pusieron en marcha un plan para volver a desarrollar un vecindario de almacenes y lotes baldíos que hoy son el corazón del centro de la ciudad.

La ciudad impulsó la construcción de un edificio alto e icónico: la futura torre de Salesforce, que se puede ver en la mitad derecha de esta fotografía, titilando sobre sus vecinos.

San Francisco, una vez una ciudad de poca altura, se encuentra en medio de un auge de la construcción y ahora alberga el edificio de oficinas más alto al oeste del Mississippi. Jim Wilson / The New York Times

"Vimos eso como un símbolo del nuevo San Francisco y queríamos que el edificio tuviera al menos 1,000 pies de altura", dijo Dean Macris, una figura clave en la concepción del nuevo edificio de gran altura de San Francisco que dirigió la junta de planificación bajo cuatro alcaldes.

Ahora retirado, el Sr. Macris dijo que el tema de la seguridad sísmica de los edificios altos nunca fue "un factor" en los planes de redesarrollo del área South of Market, o SoMa, como se lo conoce.

Lo que cambió el debate sobre la seguridad sísmica fue el hundimiento y la inclinación de la Torre del Milenio de 58 pisos.

Cuando se completó en 2009, el edificio ganó numerosos premios por su ingenio de asociaciones de ingeniería, incluido el Proyecto de Ingeniería Estructural Sobresaliente del Año otorgado por la oficina de San Francisco de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles.

La Torre del Milenio se ha hundido casi un pie y medio y se inclina 14 pulgadas hacia los rascacielos vecinos. Jim Wilson / The New York Times

El desarrollador y los funcionarios de la ciudad sabían de los defectos del edificio durante años, pero los mantuvieron confidenciales hasta 2016, cuando las noticias se filtraron al público. Las últimas mediciones, tomadas en diciembre, muestran que el edificio se ha hundido un pie y medio y se inclina 14 pulgadas hacia edificios colindantes. Está al otro lado de la calle de la Torre de Salesforce y justo al lado de un centro de tránsito para autobuses, trenes y, finalmente, el tren de alta velocidad que se promociona como la Gran Central de Occidente.

Con la Torre del Milenio, San Francisco tuvo un anticipo de lo que significa tener un rascacielos estructuralmente comprometido. Si la ciudad es golpeada por un terremoto severo, los expertos temen que pueda haber muchos más.

El área alrededor de la Torre del Milenio se considera una de las más peligrosas para los terremotos. El Servicio Geológico de los Estados Unidos califica el suelo allí como -capas de barro y arcilla- un riesgo muy alto que puede actuar como arena movediza durante un terremoto, un proceso conocido como licuefacción.

A la luz de los problemas con la Torre del Milenio, ahora hay cada vez más llamadas en California para una reevaluación de los riesgos de terremotos, gran parte de ella se centró en el fortalecimiento del código de construcción.

En este momento, el código dice que una estructura debe diseñarse para tener un 90 por ciento de posibilidades de evitar el colapso total. Pero muchos expertos creen que eso no es suficiente.

"El diez por ciento de los edificios colapsarán", dijo Lucy Jones, ex líder de investigación de peligros naturales en el Servicio Geológico de Estados Unidos, quien encabeza una campaña para fortalecer los códigos de construcción en California . "No entiendo por qué es aceptable".

El código tampoco especifica que un edificio sea apto para la ocupación después de un terremoto. Es posible que muchos edificios no se colapsen por completo, pero podrían dañarse irreparablemente. Las paredes interiores, las cañerías, los ascensores, todos podrían dañarse o dañarse.

"Cuando le digo a la gente lo que el código de construcción actual les da, la mayoría de la gente está conmocionada", dijo el Dr. Jones. "Bastantes edificios estarán tan dañados que a las personas les resultará demasiado difícil vivir en Los Ángeles o San Francisco".

En enero, un asambleísta del sur de California, Adrin Nazarian, presentó un proyecto de ley en la Legislatura estatal que exigiría que el código de construcción construya edificios lo suficientemente fuertes como para una "recuperación funcional" después de un terremoto. El proyecto de ley pasó su primer obstác***, una audiencia del comité, la semana pasada.

Impulsar el impulso para cambiar el código es la noción de que California tiene mucho más que perder que en 1906.

San Francisco después del terremoto de 1906. Associated Press

Los miles de millones de dólares de infraestructura, sedes de industrias globales y el centro más denso y vertical convierten a San Francisco en un lugar mucho más interconectado y vulnerable.

El objetivo del código, dicen los defensores de uno más fuerte, debería ser la supervivencia de las ciudades, fortaleciendo los sistemas de agua, las redes eléctricas y las redes celulares, no solo los edificios individuales.

"Hemos estado en nuestras manos durante décadas sobre este problema", dijo Keith Porter, un ingeniero sísmico en la Universidad de Colorado, que espera estimular una mayor participación pública en un debate.

La investigación del Dr. Porter ofrece advertencias sobre las consecuencias económicas de un gran terremoto en el Área de la Bahía de San Francisco. Él ha calculado que uno de cada cuatro edificios en el Área de la Bahía podría no ser utilizable después de un terremoto de magnitud 7, que aunque grave no es lo peor que podría experimentar el área.

El siguiente mapa muestra las áreas donde se espera una fuerte sacudida durante un terremoto. Al menos 100 de los llamados edificios de pisos blandos que requieren modernizaciones obligatorias no cumplen con los requisitos, y la mayoría se encuentran en el área de temblores anticipados.

El Dr. Porter calcula, hipotéticamente, que si los edificios se construyen con un estándar más sólido, solo el 6 por ciento de los edificios sería inutilizable.

Algunos ingenieros estructurales, sin embargo, dicen que nuestra cosecha moderna de edificios altos es lo suficientemente fuerte.

Ron Klemencic, director ejecutivo de Magnusson Klemencic Associates, la empresa que realizó la ingeniería estructural de Salesforce Tower, dice que está de acuerdo en que los sistemas de agua y alcantarillado necesitan mayores requisitos de resistencia, pero no grandes aumentos. "Los edificios caen sobre otros edificios; eso no va a suceder", dijo Klemencic.

¿Cuánto costarían construir edificios más fuertes?

En un momento en que el precio promedio de una casa en San Francisco está por encima de los $ 1.2 millones, incluso un aumento marginal en el precio inevitablemente enfrentará resistencia.

"Ya enfrentamos la preocupación del costo extremadamente elevado de la vivienda y el desplazamiento", dijo Brian Strong, director de la oficina de resiliencia en el gobierno de la ciudad de San Francisco. En los últimos años, la ciudad se ha centrado en otros peligros sísmicos, incluidos edificios de apartamentos de poca altura y antiguos con estructuras inadecuadas en la planta baja que podrían colapsar, conocidas como historias suaves.

FUENTE: https://www.nytimes.com/interactive/2018/04/17/us/san-francisco-ear...

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