Una imagen de un enorme escándalo corporativo ha surgido en la investigación de la Torre Grenfell con poca fanfarria durante las últimas tres semanas. La gigantesca investigación ha estado revisando lentamente las pruebas que rodean la acumulación del incendio, que mató a 72 personas en junio de 2017. Hasta noviembre, había estado examinando la instalación del sistema de revestimiento mortal en las paredes del edificio. Lo que reveló la investigación fue desalentador pero predecible: se apretaron centavos, nadie en una enorme cadena de profesionales de la construcción asumió la responsabilidad de las decisiones clave de seguridad y la supervisión externa de sus acciones fue casi inexistente. Sin embargo, en las últimas semanas, el tono de la investigación cambió y las revelaciones se han vuelto considerablemente más sorprendentes.
Oficialmente, la investigación ha estado examinando las pruebas, la comercialización y la venta de los materiales plásticos combustibles que estaban adheridos a las paredes de la torre y que ardieron con un efecto tan devastador en esa terrible noche de verano hace tres años.
Esto significa principalmente tres productos: los paneles de revestimiento propiamente dichos (láminas delgadas de aluminio unidas a un núcleo de polietileno, un plástico con propiedades similares a la gasolina sólida) y dos formas de aislamiento de espuma combustible que se colocaron detrás.
Estos materiales fueron fabricados y vendidos por empresas que son grandes actores mundiales. El revestimiento provino de la filial francesa de Arconic, un gigante con sede en Pensilvania con un volumen de negocios global de £ 5.4 mil millones y raíces que se remontan a la histórica Aluminium Company of America. El aislamiento fue vendido por Celotex, una empresa británica de tamaño medio que forma parte de la multinacional francesa Saint Gobain, y Kingspan, un gigante irlandés con más de £ 3 mil millones en facturación anual y casi 14,000 empleados.
Lo que ha surgido es evidencia que sugiere que cada una de estas empresas sabía que sus productos presentaban serios riesgos de incendio, pero esto se ocultó tanto a los reguladores como al mercado para que pudieran venderse para su uso en rascacielos.
Arconic se dio cuenta de que su revestimiento con núcleo de polietileno tenía una reacción horrenda al fuego después de las pruebas francesas en 2005, donde ardió ferozmente y obtuvo una clasificación en el sótano de Clase E. certificación anterior obtenida utilizando datos de prueba limitados que habían persuadido a un organismo de certificación británico respetado, el British Board of Agrément, de producir el certificado que aparentemente confirma esto).
En una serie de correos electrónicos internos, los miembros técnicos de su personal se angustiaron por la moralidad de seguir vendiendo el producto "peligroso". "Es difícil tomar nota de esto porque no estamos limpios", dijo uno en 2010. En 2015, Claude Wehrle, un miembro senior del equipo técnico de Arconic , escribió: "La PE es peligrosa en las fachadas, y todo debe transferirse a [un panel más resistente al fuego] como una cuestión de urgencia ... Esta opinión es técnica y anti-comercial, al parecer. '
No obstante, los correos electrónicos internos registran que la empresa está resolviendo continuar vendiendo en países con 'regulaciones nacionales [que] no son tan restrictivas'. Uno de estos países fue el Reino Unido, que no había logrado endurecer las reglas que cubren el revestimiento de los rascacielos después de dos incendios anteriores en 1999 y 2009.
La historia del aislamiento es una historia igualmente miserable. En 2006, se anuló una prohibición del Reino Unido sobre el uso de aislamiento combustible en edificios altos, siempre que hubiera pasado una prueba de fuego a gran escala (una laguna por la que presionó el organismo comercial de la industria).
El aislamiento de la empresa irlandesa Kingspan superó una de estas pruebas, que se llevó a cabo en una pared falsa realizada con cemento no combustible. Este pase de prueba permitió su uso en edificios altos, pero solo en una réplica exacta del sistema probado. A pesar de esto, la empresa comercializó su aislamiento como "adecuado para su uso en edificios de gran altura". Un mercado imperdonablemente ingenuo de arquitectos y contratistas comenzó a especificarlo alegremente para una amplia gama de usos mucho más allá de su prueba original.
Detrás de escena, la imagen era aún peor. Después de que se aprobó la prueba en 2005, Kingspan alteró la composición química del aislamiento para que ya no fuera el mismo producto, según un ex empleado.
Cuando se volvió a probar en 2007 como parte de un sistema diferente, falló dramáticamente las pruebas de combustión. Kingspan ha argumentado que esto no fue una consecuencia de su producto, pero el propio informe interno de la empresa advirtió que el nuevo aislamiento se había comportado "de manera muy diferente": quemándose por sí solo y continuando después de que se apagó el fuego de prueba.
Pero no se informó al mercado de estos hallazgos, ni que el producto había cambiado. De hecho, cuando la firma privada de control de edificios más grande del país, el National House Building Council (NHBC) amenazó con rechazar el producto debido a los temores sobre su combustibilidad a mediados de la década de 2010, Kingspan llamó a los abogados y lo amenazó con difamarlo. El NHBC retrocedió.
Cuando una empresa de ingenieros de fachadas también planteó preguntas sobre su idoneidad para un proyecto, los correos electrónicos internos muestran al director técnico de Kingspan, Philip Heath (que sigue siendo empleado de la empresa), diciendo que Kingspan "demandaría por el c*** de ellos [sic]".
Celotex, una empresa más pequeña, envidiaba el monopolio del mercado de rascacielos de Kingspan y trató de ponerse al día a principios de la década de 2010. En mayo de 2014, su aislamiento también había pasado una prueba, también utilizando un panel de revestimiento no combustible, y también comenzó a comercializar su producto como seguro para su uso en rascacielos. Pero la prueba no fue lo que parecía: se utilizaron placas resistentes al fuego alrededor de los monitores de temperatura que registran el paso o el fracaso, distorsionando el resultado.
El informe de la prueba del Building Research Establishment (una instalación nacional de ciencia de la construcción que data de la primera guerra mundial, pero privatizada en 1997) no hizo referencia a estas juntas. La evidencia de los testigos de Celotex hasta ahora sugiere que el miembro del personal de BRE que escribió el informe pudo haber sabido sobre los tableros, que eran visibles en una fotografía que Celotex trató de eliminar, pero no los mencionó.
Jon Roper, el graduado de 22 años que estuvo a cargo del esfuerzo de Celotex para ingresar al mercado de edificios altos, dijo a la investigación que lamentaba haber actuado de manera tan deshonesta, pero dijo que no tenía a nadie a quien acudir, con el La alta dirección de la empresa se unió detrás de este curso de acción.
Pudo obtener un certificado de otro organismo independiente, el Control de Edificios de la Autoridad Local (LABC) que decía que el aislamiento era adecuado para su uso en edificios altos. El LABC parece haber escrito su certificado simplemente copiando y pegando un correo electrónico escrito por Jon Roper de Celotex, incluso incluyendo el mismo error tipográfico en el certificado.
Luego, Celotex entregó este certificado al equipo que renovó Grenfell, un objetivo importante para el equipo de ventas, como uno de los primeros proyectos de gran altura que 'ganaría' para su producto. Celotex incluso preguntó sobre el uso de la torre como caso de estudio para determinar la idoneidad de su producto para rascacielos. Así ha resultado, aunque no de la forma que esperaba la empresa.
Las tres firmas involucradas en el revestimiento de Grenfell han negado la responsabilidad por el desastre: Celotex enfatiza que no tenía ninguna responsabilidad de diseño y que el cumplimiento era un asunto de los profesionales que restauraron la torre. Dijo que repitió la prueba supuestamente distorsionada sin discrepancias en 2018. Kingspan dice que no realizó el trabajo de la Torre Grenfell, no sabía nada del diseño específico y ahora ha pasado numerosas pruebas con aislamiento K15 que respaldan sus afirmaciones históricas de marketing, así como su fracasos ocasionales. Arconic dice que su revestimiento no debería haber sido utilizado en la torre de la forma en que estaba y ha señalado otros problemas críticos con la instalación, como el uso de aislamiento y barreras contra incendios inadecuadas. Pero hay 72 familias en duelo que querrán más respuestas de todos los involucrados.
Esta crisis también se ha extendido mucho más allá de una torre en el oeste de Londres. El país tiene actualmente un problema enorme después de que se hayan instalado revestimientos y materiales de aislamiento peligrosos en edificios altos en todo el país. Miles de personas están atrapadas en sus hogares, sin poder vender y enfrentando costosas facturas de reparación. Más incendios y más muertes no son en absoluto imposibles.
La imagen que la investigación está pintando aún no está completa. Pero ya empieza a parecer uno de los grandes escándalos corporativos de nuestro tiempo.
FUENTE: https://www.spectator.co.uk/article/the-grenfell-tower-inquiry-is-u...
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