¿PODRÍAN UTILIZARSE PRONTO DRONES PARA COMBATIR INCENDIOS FORESTALES EN CANADÁ?

[CREADOR DE LA RED]

FireSwarm Solutions está adaptando vehículos aéreos no tripulados (vehículos aéreos no tripulados) de carga pesada propulsados ​​por motores a reacción fabricados en Suecia para combatir incendios forestales.

Los drones contra incendios podrían cambiar la forma en que Columbia Británica combate los incendios forestales, especialmente durante la noche.

Los drones de gran resistencia y capacidad de carga ultra pesada son capaces de transportar hasta 400 kg de agua con 2 a 4 horas de autonomía impulsados ​​por un motor a reacción, pero pueden caber en la parte trasera de un camión de plataforma.

Por Denise Ryan

Publicado el 23 de abril de 2025

Durante semanas antes de que llegara la orden de evacuación, Alex Deslauriers y su familia habían visto cómo el incendio forestal de Downton Lake arrasaba el escarpado bosque al otro lado de las aguas del lago Gun, una hora al norte de Pemberton.

Era el año 2023, la peor temporada de incendios en la historia de Columbia Británica.

“Observamos cómo los aviones apagaban el fuego durante el día. Durante la noche, cuando no se realizaban tareas de extinción, el fuego se acercaba cada vez más a la comunidad”, dijo Deslauriers.

Su suegro había vivido durante años en una propiedad junto al lago construida por su padre en la década de 1930. Deslauriers, ingeniero aeroespacial y voluntario de búsqueda y rescate, y su esposa Melanie Bitner habían construido una segunda casa en la propiedad.

Después de la evacuación, vieron a través de cámaras web cómo el fuego arrasaba la comunidad.

Alrededor de las 4:45 am del 18 de agosto se produjo el tornado de fuego , un fenómeno raro en el que una tormenta de fuego crea su propio viento y genera una gran masa de llamas y cenizas que gira, arrancando árboles y levantando objetos.

“Todo lo que había en esa propiedad se quemó y quedó esparcido a lo largo de 2 km, o terminó en el lago”, dijo Deslauriers. “Fue realmente traumático”.

La casa multigeneracional de Melanie Bitner, fundadora de FireSwarm, destruida por un incendio forestal.

Desde entonces, Deslauriers se ha centrado en una sola cosa: cómo asegurarse de que esto no vuelva a suceder.

“Mi cerebro de ingeniería se puso en marcha”, dijo Deslauriers.

Dedicó toda su carrera, casi de la noche a la mañana, a resolver el problema. «Pensé: tiene que haber otra manera», dijo.

Ahora hay: drones contra incendios.

Desde aquel incendio en el lago Gun, Deslauriers, residente en Squamish, ha recorrido el mundo en busca de una solución. La encontró en Suecia.

Ahora su empresa, FireSwarm Solutions, está adaptando un UAV (vehíc*** aéreo no tripulado) de carga pesada propulsado por motor a reacción fabricado en Suecia para combatir incendios forestales.

FireSwarm se ha asociado con Strategic Natural Resource Group , una empresa de propiedad indígena con sede en Prince George que se especializa en silvicultura, respuesta a emergencias y desarrollo de sitios remotos, para llevar los drones a la primera línea de la lucha contra incendios.

Estos drones de carga ultra pesada y gran resistencia son capaces de transportar hasta 400 kg de agua con 2 a 4 horas de autonomía impulsados ​​por un motor a reacción, pero son lo suficientemente compactos para caber en la parte trasera de un camión de plataforma.

Los drones miden 8 por 8 pies, pesan 800 kilos y son capaces de dar una respuesta rápida y precisa a los incendios forestales, entregando agua de forma segura a las líneas del frente durante la noche, con poca visibilidad y en condiciones inseguras para las aeronaves tripuladas.

"Volarán en enjambres de tres a cinco", dijo Deslauriers. Tres de los drones tienen la capacidad equivalente a un helicóptero de extinción de incendios de tamaño mediano.

La diferencia es que pueden transportarse y desplegarse fácilmente, no requieren un piloto a bordo y pueden trabajar durante la noche, lo que evita la escalada en una capacidad semiautónoma.

El rápido crecimiento de los incendios forestales durante la noche es un fenómeno emergente que se ha vuelto cada vez más problemático, aumentando la ocurrencia de incendios catastróficos, según un estudio canadiense reciente de la Universidad de Alberta, que encontró que la sequía es la fuerza impulsora detrás de los incendios forestales que arden durante la noche.

“Normalmente, no ocurre nada por la noche. Estos incendios simplemente arden”, dijo Domenico Iannidinardo, director ejecutivo de Strategic National Resource Group.

La organización ha trabajado con la provincia en incendios forestales y gestión de recursos de emergencia, y ha utilizado drones más pequeños durante años en respuesta a incendios para mapear puntos críticos y localizar incendios.

“Muchos de nuestros operadores han dicho que lo que necesitamos es combatir estos incendios por la noche, cuando los vientos y las temperaturas son más bajos”, dijo Iannidinardo. “Extender nuestras operaciones al horario nocturno es un salto generacional, intuitivamente eficiente, en seguridad para las comunidades e infraestructuras amenazadas por incendios forestales”.

Esa brecha nocturna en la respuesta de extinción de incendios es exactamente lo que Deslauriers quería abordar, pero no podía hacerlo solo.

Me di cuenta de que crear nuestro propio dron, construirlo y venderlo… el problema se volvió demasiado grande. Necesitábamos asociarnos con los mejores del mundo.

FireSwarm ACC Innovation Thunder Wasp echando agua en un cubo durante una prueba en Suecia.

La solución la encontró en Suecia con el cuadricóptero Thunder Wasp de ACC Innovation, un conocido avión ultra pesado y no tripulado que ya se utilizaba en misiones de reabastecimiento en el Ártico y para depositar robots en los bordes de las turbinas eólicas.

¿Podría adaptarse para utilizar un “cubo Bambi”, los contenedores que usan los helicópteros de extinción de incendios para recoger y arrojar agua?

Sí, podría.

Hace seis meses, FireSwarm firmó un acuerdo con ACC que los convierte en distribuidores exclusivos del modelo de carga pesada Thunder Wasp en América del Norte.

Deslauriers considera que la adaptación de drones de gran potencia para la extinción de incendios es una novedad.

Actualmente, Sikorsky y Rain en Estados Unidos están trabajando en adaptar los helicópteros Blackhawk para que vuelen de forma autónoma, pero el coste es enorme, requiere regulaciones más complejas y son difíciles de transportar.

“Podemos conducir nuestras máquinas en la parte trasera de un Ford 450”, dijo Deslauriers. Sus pequeños motores de turbina funcionan con combustible para aviones, pueden reabastecerse in situ, acceder a zonas remotas y trabajar de noche.

Cuestan alrededor de 1,2 millones de dólares cada uno, una fracción del costo de un helicóptero de extinción de incendios, pero Deslauriers afirma que no compiten con estos helicópteros. «Esta es una aeronave complementaria de respuesta a emergencias».

Además de su capacidad de extinción de incendios en las interfaces entre zonas urbanas y silvestres, podrían utilizarse para proteger infraestructuras públicas o privadas, incluidos oleoductos y centrales eléctricas, dijo Iannidinardo.

Algo que no está previsto es su uso diurno. Los drones privados han sido un problema para los bomberos, ya que a menudo dificultan la seguridad y obstaculizan la recogida de agua desde el aire.

FireSwarm está trabajando en pautas y acreditación para sus operadores remotos con varios niveles de gobierno y Transport Canada, y diseñando un algoritmo de vuelo de drones.

Las Thunder Wasps estarán listas para su despliegue durante la temporada de incendios de 2026.

Strategic Natural Resource Group ha pedido uno y planea pedir cuatro más, tiene un pedido de Ontario y la empresa tiene un memorando de entendimiento con una organización forestal de Oregón.

«Estamos muy, muy emocionados», dijo Deslauriers. «Es un sueño hecho realidad».

Deslauriers dice que todavía piensa en el incendio que destruyó las casas de su familia en 2023.

“Me imagino lo que podría haber pasado si hubiéramos tenido estas máquinas entonces”.

FUENTE: https://vancouversun.com/news/firefighting-drones-gamechanger-bc-wi...