Así es la partícula ‘mortal’ de los incendios forestales que provoca enfermedades respiratorias y de corazón
La partícula, altamente tóxica e indetectable al ojo humano, penetra hasta los alveolos e ingresa en el torrente sanguíneo, con consecuencias muy negativas para la salud
Por Eila R. Filgueiras
15 de noviembre de 2021
Los incendios forestales han causado más de 3.250 muertes en España desde el año 2000 a 2014. Así lo afirma un estudio publicado en la revista científica The Lancet, que relaciona la partícula PM2.5 con fallecimientos provocados por enfermedades respiratorias y cardiovasculares agravadas por esta materia.
En la primera década de este siglo, analizada por el estudio, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico registró más de 170.000 incendios forestales, de los cuales el 42% sucedieron en Galicia. Estos fuegos desprendieron la partícula tóxica, que puede viajar miles de kilómetros, causando problemas de salud a miles de personas.
¿Cómo es la partícula?
El ‘apellido’ 2.5 de la partícula determina hasta dónde puede penetrar en los pulmones debido a su tamaño. Dominic Royé, uno de los geógrafos investigadores que recogió los datos en España para el estudio, explica que en este caso son tan pequeñas que pueden entrar hasta los alveolos, donde se hace el intercambio entre oxígeno y CO2 en sangre, que es lo que provoca procesos fisiológicos en el cuerpo como inflamaciones que desembocan en enfermedades. Afectan al sistema respiratorio y al cardiovascular.
El tamaño de estas partículas es igual o inferior a 2.5 micras, indetectable para el ojo humano. Cuando se acumulan en el organismo, ya sea por una inhalación masiva o por una exposición continuada, pueden producir efectos muy negativos en la salud. Su composición suele ser a base de hollín, metales y polvo, y aunque se encuentran en la naturaleza por otros focos de contaminación distintos a los incendios, los fuegos son una fuente muy importante de emisión.
Royé cuenta que los resultados del estudio muestran tan solo la punta de una pirámide, la consecuencia más drástica, ya que «si vas bajando hay más población afectada, solo que en muchos casos los efectos ni siquiera se registran«. El geólogo recomienda que cuando haya un fuego se siga un protocolo similar al del volcán de la Palma: «Habría que hacer un seguimiento de la contaminación que expulsa el incendio forestal, avisar a la población. Con el cambio climático se espera que estos eventos vayan a ser más frecuentes y más intensos, lo que hace aún mayor la necesidad de trazar un plan».
Los neumólogos llaman a la calma
Aunque los datos son alarmantes, los neumólogos piden tranquilidad ya que «no es común que esta causa cree una enfermedad nueva a alguien que está sano«, sino que los más afectados son «personas que ya tenían algún tipo de condición, o producidas por efectos directos del incendio como estar muy cerca del foco», según asegura la doctora Cristina Martínez, coordinadora del área de medioambiente de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).
Las partículas que desprenden los incendios producen «un incremento de agudizaciones en enfermos respiratorios crónicos y cardiovasculares, por eso es vital evacuar a la gente de los focos de incendios», comenta. La doctora explica además que estas emisiones «afectan como una pirámide». «En la base, que es población sana, produce pequeños síntomas como irritación de nariz, ojos, tos… y según vamos subiendo la pirámide hacia grupos de ancianos y enfermos crónicos va produciéndose un pico de eventos cada vez más importantes, hasta la mortalidad», concluye.
Además de la partícula PM2.5, los fuegos forestales son peligrosos por más motivos. La doctora Martínez comenta que los incendios «producen monóxido de carbono, que puede producir muertes por asfixia e infartos, y óxidos nitrosos que producen edema de las vías aéreas», y concluye, coincidiendo con Royé, con la necesidad de prevenir e intentar reducir drásticamente el número de estos incendios.
FUENTE: https://www.economiadigital.es/galicia/politica/asi-es-la-particula...
ARTICULO DE THE LANCET EN PDF:
Mortality risk attributable to wildfire-related PM2·5 pollution:.pdf
Recientemente, se han producido incendios forestales grandes y sin precedentes con frecuencia en todo el mundo. Durante los últimos 3 años, se han observado incendios forestales en muchos lugares del mundo, incluidos Australia, Columbia Británica en Canadá, el oeste de EE. UU. Y la selva amazónica.
Por ejemplo, desde principios de 2019, los incendios forestales en California han quemado más de 3 millones de acres, lo que ha provocado la destrucción de miles de hogares y negocios.
Los incendios forestales en Australia han afectado a todos los estados y han destruido más de 2000 hogares y han quemado millones de acres.
Los incendios forestales tienen efectos directos e indirectos sobre la salud con consecuencias potencialmente duraderas. Más allá de las lesiones directas, la salud mental puede verse perjudicada por los riesgos que representan los incendios y la pérdida de posesiones y viviendas. La contaminación del humo de los incendios forestales puede extenderse hasta 1000 km de distancia y se prevé que el riesgo de incendios forestales siga aumentando a medida que empeora el cambio climático.
El humo de los incendios forestales es una mezcla compleja de material particulado (PM) y contaminantes gaseosos.
Entre los diversos contaminantes del aire emitidos por los incendios forestales, las partículas finas (PM) son de gran preocupación, ya que las partículas en este rango de tamaño ingresan a los pulmones y alcanzan los alvéolos donde las partículas pequeñas pueden traslocarse a través del epitelio alveolar y entrar en el circulación.
En comparación con las PM de fuentes urbanas, las PM relacionadas con los incendios forestales tienden a ser más tóxicas debido a su composición química y tamaño de partícula más pequeño, y a menudo van acompañadas de coexposición a otros factores ambientales nocivos, particularmente altas temperaturas.
Este estudio proporciona pruebas epidemiológicas sólidas de los efectos agudos de la exposición a PM 2 · 5 relacionada con incendios forestales sobre la mortalidad, sobre la base de un gran conjunto de datos de varios países y un método estadístico estándar. Los responsables de la formulación de políticas y los profesionales de la salud pública deben crear conciencia sobre la contaminación de los incendios forestales para impulsar la respuesta del público y tomar medidas para evitar la exposición.
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