LOS 'INCENDIOS ZOMBIS' ARDEN A UN RITMO ALARMANTE EN CANADÁ – PUBLICACIÓN DE LA BBC

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Humo de un incendio zombie fotografiado aquí en Fort Nelson, BC

Los 'incendios zombis' arden a un ritmo alarmante en Canadá

Publicado hace 12 horas

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Incluso en pleno invierno canadiense, las brasas de la temporada récord de incendios forestales del año pasado permanecen. Los llamados incendios zombis arden bajo gruesas capas de nieve a un ritmo sin precedentes, lo que genera temores sobre lo que pueda traer el próximo verano.

Las personas que conducen por la autopista que atraviesa la ciudad de Fort Nelson, Columbia Británica (BC), durante el invierno, pueden ver y oler fácilmente las nubes de humo blanco que fluyen del suelo a su alrededor.

Sonja Leverkus, bombero y científico local de la pequeña ciudad del noreste de Columbia Británica, recordó haber conducido durante una tormenta de nieve en noviembre, pero la nevada no parecía blanca.

Más bien, dijo, era de un color gris azulado debido al humo en el aire.

"Nunca he experimentado una tormenta de nieve que oliera a humo", dijo Leverkus, que ha vivido en el norte de Columbia Británica durante más de 15 años.

Estas columnas todavía eran visibles en febrero, añadió, incluso en días muy fríos cuando las temperaturas habían caído a -40°C (-40F).

El humo de Fort Nelson es el resultado de incendios zombis, también llamados incendios invernales.

Son llamas sin llama que arden lentamente bajo la superficie y se mantienen vivas gracias a un suelo orgánico llamado turba, común en los bosques boreales de América del Norte, y a gruesas capas de nieve que las aíslan del frío.

Estos incendios no son inusuales. En los últimos 10 años, en Columbia Británica, en promedio, se han visto cinco o seis que continúan ardiendo durante los meses fríos, dicen los expertos.

Pero en enero, la provincia experimentó un pico sin precedentes de 106 incendios zombis activos, lo que generó preocupación entre los científicos especializados en incendios sobre lo que significarán estos incendios para la próxima temporada de incendios forestales.

La mayoría suelen apagarse por sí solas antes de la primavera, pero 91 siguen ardiendo en Columbia Británica, según datos provinciales, y las que no se extinguen en marzo podrían volver a encenderse una vez que la nieve se derrita y queden expuestas al aire.

Debido a esto, los científicos los han relacionado con el inicio temprano de las temporadas de incendios forestales.

La vecina provincia de Alberta también está experimentando un aumento en estos incendios invernales, con 57 ardiendo a principios de febrero, casi 10 veces más que el promedio de cinco años.

"Creo que es muy alarmante ver que esto continúa ardiendo durante el invierno", especialmente después de la temporada récord de incendios forestales en Canadá el año pasado, dijo Jennifer Baltzer, profesora de biología en la Universidad Wilfrid Laurier y catedrática de Investigación de Bosques y Global de Canadá. Cambiar.

En 2023, más de 18 millones de hectáreas (44 millones de acres) de tierra fueron quemadas por incendios forestales en Canadá, un área aproximadamente del tamaño de Camboya, superando con creces el promedio de 10 años del país.

La temporada fue una de las más fatales de la historia reciente, con varios bomberos muriendo en el cumplimiento de su deber.

Miles de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares y el efecto se sintió mucho más allá de las fronteras de Canadá cuando el humo cubrió una gran parte de Estados Unidos en junio.

Esa calamitosa temporada de incendios forestales es una de las razones por las que Columbia Británica está viendo ahora un número tan elevado de incendios zombis, dijo Mike Flannigan, profesor y experto en manejo de incendios en la Universidad Thompson Rivers en Kelowna, Columbia Británica.

La mayoría de ellos son incendios que no pudieron extinguirse completamente el pasado otoño simplemente por falta de recursos, afirmó.

A finales de año, las autoridades registraron un total de más de 2200 incendios forestales en Columbia Británica.

Otra razón, dijo el profesor Flannigan, es la sequía extrema que ha padecido la provincia durante los últimos dos años.

Hasta febrero, la mayor parte de Columbia Británica ha estado bajo niveles de sequía de medios a extremos, según el mapa de sequía de la provincia.

Al igual que los incendios zombis, la sequía también se ha hecho notar, afirmó Leverkus.

Cuando estuvo en el bosque el verano pasado, dijo que notó que un arroyo que solía fluir libremente ahora es "solo charcos".

Estas condiciones de sequía han persistido durante todo el invierno. La provincia ha visto tan poca nieve que una estación de esquí en la región South Cariboo de Columbia Británica se vio obligada a cerrar sus puertas a principios de enero por el resto de la temporada.

Trevor Scott, un tecnólogo estructural y nativo de Fort Nelson, se encuentra en una carretera de Columbia Británica con humo en la distancia.

Los incendios zombis alguna vez fueron poco frecuentes, pero los científicos dicen que se han vuelto más comunes en los últimos años debido al rápido calentamiento del clima.

Por ahora, están siendo monitoreados por funcionarios, dijo Forrest Tower, oficial de información de incendios de BC Fire.

Dijo que muchos de ellos no pueden apagarse manualmente porque la mayor parte de la fuerza de extinción de incendios de la provincia está de descanso fuera de temporada. Aún no representan ningún riesgo, afirmó.

Pero la principal preocupación es que los incendios podrían volver a encenderse si BC continúa viendo muy poca nieve o lluvia hasta la primavera.

Si esto sucede, dijo que la fuerza estacional de incendios forestales de la provincia podría entrar en acción de inmediato en marzo o abril.

El profesor Flannigan dijo que es demasiado pronto para predecir exactamente cómo será la próxima temporada de incendios en Columbia Británica, pero lo que la provincia ha visto hasta ahora "es bastante inusual".

Y como se trata de un año de El Niño, lo que indica condiciones cálidas y secas para el oeste de Canadá, el profesor Flannigan dijo que "el escenario está preparado para una primavera muy activa".

FUENTE: https://www.bbc.com/news/world-us-canada-68228943